몇 년 전에 최근 HiFi 오디오 시장에서 소스기의 표준으로 자리 잡고 있는 네트워크 오디오 플레이어 (해외에서는 네트워크 스트리머로 더 많이 표현됨)에 대해 추천을 드린적이 있습니다.
이제는 고음질 디지털 음악감상을 위한 필수아이템화된 네트워크 플레이어의 종류 및 구입 시 고려사항, 그리고 주요 추천 제품에 대해서 알아보고자 합니다.
네트워크 오디오 플레이어란?
아래 그림은 전형적인 디지털 음원을 감상하기 위한 네트워크 오디오 시스템 구성요소들입니다. 아직까지도 LP, CD 등의 물리적 매체에 담긴 음악 감상을 선호하시는 분들도 많지만, 몇 년 전부터 CD음질이상의 무손실 고음질 디지털 음원을 스티리밍 하는 Tidal, Qobuz , 애플뮤직등이 포편화 되면서, 과거 CD를 리핑한 디지털 파일을 감상하는 것 위주로 발달해 온 네트워크 오디오 시스템은 이제는 음악스트리밍, 댁내 NAS 등에 저장된 음원파일을 통합적으로 관리하여 손쉽게 음악 감상을 할 수 있게 되었습니다.
네트워크 오디오 플레이어의 종류
기존 오디오 시스템과 댁내 인터넷과 유무선 공유기를 활용하여 아래 두가지 기기를 추가하면 기본적인 디지털 네트워크 시스템을 구성할 수 있습니다.
- 네트워크 트랜스포트 : PC나 스마트폰에서 하던 역활과 동일한 기능이나, 노이즈가 많이 발생하는 PC나 스마트폰을 대체하여 유무선 랜을 입력으로 USB나 AES/EBU, 광, 동축 등 디지털 신호를 출력하는 역할을 합니다.
- DAC : 네트워크 트랜스포트에서 입력된 디지털 신호를 일반적인 오디오에서 사용할수 있는 RCA나 XLR출력으로 변환해 주는 기기입니다.
네트워크오디오 플레이어 혹은 네트워크 스트리머는 대부분 이러한 네트워크 트랜스포트와 DAC기능을 하나의 박스로 합쳐진 제품으로 스마트폰이나 Tablet 혹은 PC에서 댁내 오디오 파일이나 스트리밍 서비스를 통합하여 손쉽게 관리할 수 있는 Software Solution까지 지원합니다.
네트워크 오디오 플레이어는 현재 여러 가지 형태의 제품들이 출시되고 있으나, 크게 아래와 같은 4가지 형태가 있으며 최근에는 기존 하이파이 오디오 시스템에 손쉽게 추가할 수 있는 네트워크오디오 플레이어 단품이나 인티앰프에 네트워크오디오시스템까지 통합된 All in One Box형태의 제품들이 다양한 브랜드에서 출시되고 있습니다.
- 네트워크오디오 플레이어 단품
- 인티앰프 일체형
- 헤드폰앰프 일체형
- 스피커 통합형
네트워크 오디오 플레이어 구입 시 고려사항
1. 호환성
네트워크오디오 플레이어의 호환성은 크게 스트리밍 서비스의 지원과 댁내 스마트폰이나 Tablet , PC나 노트북에서의 연결 호환 방식 지원여부로 구분할 수 있습니다.
Tidal이나 Qobuz, Spotify의 경우 Connect 서비스를 지원하여 직접 네트워크 오디오플레이어가 스트리밍 서비스에 접속하는 것이 좀 더 좋은 음질로 감상이 가능합니다. 애플뮤직을 비트퍼펙트로 24bit/192khz까지 지원하는 네트워크오디오 플레이어는 현재 시중에 매우 적은 수만 지원하고 있습니다. 애플뮤직의 경우 에어플레이로는 고해상도 무손실 음원을 전송하는 것이 불가능하기 때문에 꼭 애플뮤직을 사용해야 하는 경우에는 사전 점검이 필요합니다.
댁내 기기와의 연결방식은 UPNP/DLNA가 가장 기본적인 방식이고, HiFi 오디오파일들이 많이 사용하시는 Roon의 지원도 중요합니다. Airplay나 구글의 크롬캐스트 지원은 아이폰과 안드로이드폰과의 연결 시에 손실 압축인 블루투스 대비해서 CD음질 수준의 무손실 전송이 가능합니다.
2. 음질
네트워크오디오 플레이어는 사실 PC와 동일한 역할을 수행하지만, CPU 등 컴퓨터 부품의 노이즈 억제 나 분리, 고음질 DAC 회로 구현, 고정밀 Clock , 노이즈가 억제된 전원시스템, 그리고 음악 재생에 최적화된 Software가 좀 더 좋은 음질을 구현해 줍니다.
3. 연결 포트
일반적인 무선랜과 유선랜뿐만 아니라 대중적인 블루투스, 그리고 고급기에는 광 유선랜 옵션등을 지원하고 있습니다. 디지털 출력은 노이즈 및 지터 등이 강화된 USB포트, 프로오디오에서 사용되는 AES/EBU , I2S , SPDIF (동축, 광) 등을 지원하고, CD플레이어 등을 연결하기 위한 SPDIF, 턴테이블을 연결하기 위한 RCA입력도 지원합니다.
아날로그 출력으로는 RCA를 기본으로 고급기종에서는 Full Balanced 앰프단까지 적용된 XLR이나 4.4mm 밸런스드 출력을 지원합니다.
4. 안정성 및 사용편리성
초기 네트워크 플레이어 등은 연결의 안정성과 오디오 재생 시 끊김, 그리고 비정상적인 앱의 정지등 많은 문제점이 있었습니다. 하지만 최근의 오렌더, 블루OS, Roon 등 네트워크오디오 시스템의 대표적인 솔루션은 매우 안정적으로 보유한 디지털 음원과 구독하고 있는 음악 스트리밍 서비스를 통합적으로 관리하고, 손쉽게 아이패드, 스마트폰 등에서 사용할 수 있게 지원하고 있습니다.
24년 네트워크 오디오 플레이어 입문기 추천
입문기
네트워크 오디오 플레이어 입문기의 가격은 20만 원대부터 시작하여 100만 원까지 형성되고 있습니다.
Wiim Pro Plus
현재 가장 가성비 높은 네트워크 오디오 플레이어는 애플TV 4K 셋톱박스를 연상시키는 가로, 세로 14cm의 Wiim Pro Plus입니다. Wiim Pro Plus는 같은 디자인의 Wiim Pro 대비해서 ADC (BB PCM1861) , 클락, DAC (AKM 3393SEQ) 칩에서 차이가 나며 전반적인 음질에서 우수한 사운드를 들려줍니다.
캠브리지오디오 MXN10
영국의 가성비 HiFi 벤더인 캠브리지오디오의 MXN10 네트워크 오디오플레이어는 WhatHifi 잡지로부터 24년 입문기 중에서 가장 우수한 사운드를 들려주는 네트워크오디오 플레이어로 추천하였습니다. ESS 9033 DAC칩을 기반으로 PCM은 32bit/768khz까지 지원하며 DSD는 DSD512까지 지원하고 있습니다. 유무선랜과 함께 블루투스까지 지원하고 있어 스마트폰을 손쉽게 연결이 가능하며 Airplay2, 크롬캐스트, Spotify Connect , Tidal , Qobuz를 지원합니다.
전면부에 제품의 상태를 확인할 수 있는 LED나 디스플레이가 없고, Tidal에서 MQA를 지원하지 않는 단점이 있습니다.
Matrix Audio mini-i4
오디오 시장에서 중국산 제품을 의미하는 차이파이 제품은 이어폰, 헤드폰, DAC, 헤드폰 앰프, DAP등에서 놀라운 가성비를 뛰어넘어 이제는 전반적인 오디오 품질로도 매우 우수한 제품들을 출시하고 있습니다. Matix Audio는 네트워크 오디오 플레이어 부문에서 안정적인 자체 Software Solution과 함께 매우 뛰어난 가성비를 보여주고 있어 동호인 사이에서 "차렌더"라고 불리는 제품입니다. (국산 네트워크 오디오 플레이어로 세계적 명성을 얻고 있는 오렌더와 유사 디자인)
"MA Player"라는 독자 Software 솔루션으로 구동되며 DLNA/UPNP , Airplay2,Spotify Connect, Tidal Connect , Qobuz를 지원하고 있습니다. 아이폰, 안드로이드용으로 MA Remote란 앱을 지원하고 있는 이 앱의 완성도와 안정성도 뛰어난 편입니다. DAC는 ESS의 ES9038Q2M이 탑재되어 PCM은 768khz까지 DSD 512와 함께 MQA까지 지원하고 있습니다.
디지털 입력으로 USB, SPDIF 동축/광뿐만 아니라 HDMI ARC까지 지원하여 TV와도 손쉽게 연결이 가능합니다.
유선랜은 1,000 Mbps의 기가비트 이더넷을 지원하고 있으며 , 아날로그 출력은 RCA와 XLR을 지원하고 있습니다.
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